Senhora do salão de massagens de San Gabriel Valley luta contra acusações de tráfico sexual

O julgamento de tráfico sexual de Mei Xing revelou muitos segredos das casas de massagens do Vale de San Gabriel.

Cada vez que uma massagista fazia sexo com um cliente, Xing arrecadava US$ 40. A massagista normalmente ganhava pelo menos o dobro em gorjetas.

Xing, que administrava três casas de massagens, podia ser uma chefe desagradável, repreendendo ou demitindo aqueles que a contrariavam. Esperta e obstinada, ela não confiava em ninguém. No entanto, ela também socializou com muitos dos colegas imigrantes chineses que empregou. Nas refeições festivas, comemoravam-se aniversários, inauguração de casa e Ano Novo Lunar.

Cinco das mulheres finalmente se voltaram contra Xing, dizendo ao FBI que ela as forçou à prostituição e depois testemunharam contra ela no julgamento em Los Angeles.

Agora foi a vez de Xing.

Os jurados de olhos arregalados observaram-na levantar-se da mesa da defesa - com os tornozelos livres para o dia - e caminhar arrogantemente até o banco das testemunhas, com seu rabo de cavalo grisalho balançando. O barulho das sandálias de Xing perfurou o silêncio do tribunal.

Em voz alta, o robusto réu descreveu em mandarim como tudo funcionava – a taxa de US$ 40, as gorjetas, o rastreamento do dinheiro. Ela colocou anúncios “Procura-se massagistas” para encontrar profissionais do sexo para as casas de massagens modestas que ela administrava em shoppings nas largas avenidas dos subúrbios predominantemente asiáticos e latinos, a leste de Los Angeles.

Xing mantinha registros manuscritos meticulosos. Dia após dia, mostravam quais mulheres trabalhavam, em que horário e quanto era destinado à casa para cada trabalho. Cada funcionário, disse Xing, era livre para pedir demissão a qualquer momento.

“Nunca forcei ninguém a se prostituir”, disse ela ao júri, um grupo diversificado de homens e mulheres vindos de todo o sul da Califórnia. Um intérprete ao lado de Xing capturou sua fala atrevida.

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É uma aposta para qualquer réu testemunhar. Xing, 62 anos, tinha pouco a perder. Se o júri a considerasse culpada de qualquer uma das cinco acusações de tráfico sexual, a pena mínima obrigatória seria de 15 anos.

Xing também tinha bons motivos para estar esperançoso. O governo não produziu quase nenhuma prova independente que corroborasse as alegações dos seus acusadores. Era a palavra deles contra a dela.

O depoimento de Xing, em um banco de testemunhas emoldurado por mármore branco, deixaria os jurados confrontados com questões desconfortáveis ​​no final do julgamento de três semanas, em junho.

Por que seus acusadores poderiam ter mentido?

Até que ponto o sexo comercial se torna involuntário?

A conduta de Xing foi tão flagrante quanto o governo acusou?

O tráfico sexual, uma forma moderna de escravatura, é frequentemente confundido com o trabalho sexual comercial, mas não é a mesma coisa. Para obter uma condenação federal por tráfico sexual, os promotores precisariam provar que Xing usou ameaças de força, fraude ou coerção para fazer com que a vítima se envolvesse na prostituição.

“Mei Xing era uma senhora, não há dúvida disso”, admitiu a advogada de Xing, Neha Christerna, ao júri. “Mas ela não era traficante.”

A cidade natal de Xing é Tianjin, uma enorme cidade portuária industrial situada a 130 quilômetros a leste de Pequim. Sua mãe era médica e seu pai administrador de terras. Xing obteve um diploma universitário e depois trabalhou como parteira em um hospital de Tianjin.

Ela se casou com Yuanjin Li, que saía de casa por meses para trabalhar em barcos de pesca no mar, e eles tiveram um filho. Quando Xing se mudou para os Estados Unidos em 1997, ela deixou a criança com a mãe em Tianjin.

“Eu queria ganhar dinheiro nos EUA”, testemunhou Xing. “Eu queria que minha família tivesse uma vida melhor.”

Seu filho está agora com 30 anos e criando dois filhos na China.

“Então você é avó?” A advogada de Xing, Callie Steele, perguntou.

"Sim."

Com cerca de 30 anos, Xing se estabeleceu no Vale de San Gabriel. Ela se divorciou de Li e se casou com um americano. Ela tinha um segundo filho que criaria na Califórnia.

Xing encontrou um emprego lavando cabelo em um salão. Ela assumiu tarefas de cozinha, limpeza e cuidado de crianças para uma família em Arcádia. Ela fez massagens nos pés e no corpo em uma clínica médica no bairro de Little Tokyo, no centro de Los Angeles.